美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體研究中心表示，一顆名為“2024 YR4”的小行星在2032年撞擊地球的概率為2%。盡管這一概率較低，但科學(xué)家們?nèi)栽诿芮懈欉@顆小行星，以獲取更多細(xì)節(jié)信息。未來(lái)他們計(jì)劃利用詹姆斯?韋布太空望遠(yuǎn)鏡來(lái)對(duì)其進(jìn)行觀測(cè)。

目前關(guān)于“2024 YR4”的信息仍然有限，據(jù)估計(jì)其直徑在40米至90米之間，相當(dāng)于一座大型建筑的尺寸。這一尺寸遠(yuǎn)小于6600萬(wàn)年前導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星，后者直徑約為10公里。即使較小的小行星如果與地球相撞也可能導(dǎo)致地區(qū)性災(zāi)難。因此，天文學(xué)家需要盡快了解2024 YR4的更多信息。通過(guò)獲取更多數(shù)據(jù)，例如其精確軌道，其撞擊概率可能會(huì)降至零。不過(guò)，天文學(xué)家只有有限的時(shí)間來(lái)觀測(cè)這顆小行星，因?yàn)樗鼘⒃?月逐漸從視野中消失。目前，他們計(jì)劃在2024年3月利用詹姆斯?韋布太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)，以確定其大小和軌道。

這種尺寸的小行星大約每幾千年才會(huì)撞擊地球一次，它們可能會(huì)對(duì)局部地區(qū)造成嚴(yán)重破壞。1908年，一顆直徑約30米的小行星在俄羅斯西伯利亞偏遠(yuǎn)的通古斯河附近撞擊，導(dǎo)致約2150平方公里范圍內(nèi)的樹(shù)木被摧毀。2013年，一顆直徑約20米的小行星進(jìn)入俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克上空的大氣層并在空中爆炸，釋放出的能量是第一顆原子彈的20到30倍，產(chǎn)生的亮度超過(guò)太陽(yáng)，損壞了7000多座建筑物，并造成1000多人受傷。

如果2024 YR4的尺寸接近50米，其影響可能會(huì)更加嚴(yán)重。歐洲航天局的一份文件顯示，如果確認(rèn)這是一顆巖石小行星，其影響將類(lèi)似于1908年的通古斯事件，當(dāng)時(shí)2000平方公里的區(qū)域被摧毀，2000萬(wàn)棵樹(shù)受到影響。這相當(dāng)于一個(gè)直徑25公里的圓形區(qū)域。如果更大，影響范圍可能會(huì)擴(kuò)展到數(shù)十公里。

每年大約會(huì)發(fā)現(xiàn)3000個(gè)新的近地天體，但由于2024 YR4這種尺寸的小行星較暗、較小，難以被望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，因此發(fā)現(xiàn)它們的難度更大?？茖W(xué)家估計(jì)，與2024 YR4尺寸相似的巖石天體大約有60萬(wàn)顆，但目前只發(fā)現(xiàn)了約1.2萬(wàn)顆。